남한과 북한이 아닌 ‘코리아’라는 이름으로…
1991년 사상 최초 남북 단일팀의 감동적 실화!

영화 [코리아] 5월 3일 개봉

영화 <코리아>는 남과 북이 하나 되던 뜨거운 기적의 순간이 펼쳐졌던 1991년의 그날, 그 곳의 뜨거운 감동을 다시 한 번 스크린으로 재현해 낸다. 남북한의 극적인 최종 협상 타결로 분단 이후 최초로 결성된 남북 단일팀 ‘코리아’. 네트를 사이에 두고 우승을 겨루는 적이자 라이벌로 마주서야 했던 남한과 북한의 탁구선수들이 처음으로 한 팀이 되어 하나의 목표를 이루기 위한 새로운 도전과 성취는 고스란히 영화 <코리아>를 통해 또 다른 감동으로 펼쳐진다.

사상 최초 남북 단일팀 결성
영화 <코리아>는1991년 41회 세계선수권 대회에서 사상 최초로 결성되었던 남북 단일팀의 실화를 바탕으로 한 작품이다. KAL기 폭파사건 이후 급격히 경색된 남북 간의 분위기를 와해하고 화해를 시도하고자 열린 1990년 남북 고위급 회담. 우선적으로 체육 교류를 통해 정치적 긴장을 해소하고자 했던 남한과 북한은 당시 한창 붐이 일었던 탁구와 축구의 단일팀 구성에 대한 논의를 진행했으며, 이에 사상 최초로 남북 탁구 단일팀이 결성된다.

금메달 따기보다 한 팀이 되는 게 더 힘들다
1991년 대한민국에 탁구 열풍을 몰고 온 최고의 탁구 스타 ‘현정화’(하지원). 번번히 중국에 밀려 아쉬운 은메달에 머물고 말았던 그녀에게 일본 지바 세계선수권대회를 앞두고 남북 단일팀 결성 소식이 들린다. 금메달에 목마른 정화에겐 청천벽력 같은 결정!
순식간에 ‘코리아’라는 이름으로 한 팀이 된 남북의 선수들. 연습 방식, 생활 방식, 말투까지 달라도 너무 다른 남북 선수단은 사사건건 부딪히기 시작하고, 양 팀을 대표하는 라이벌 정화와 북한의 ‘리분희’(배두나)의 신경전도 날이 갈수록 심각해진다. 대회는 점점 다가오지만 한 팀으로서의 호흡은커녕 오히려 갈등만 깊어지고, 출전팀 선발은 예상치 못한 정국으로 흘러가버리고 만다. 영화 <코리아>는 이렇듯 공통점보다 차이점이 더 많은 남과 북의 선수들이 자신들의 의지와 상관없이 억지로 한 팀이 되어, 금메달이라는 하나의 목표를 향해가는 과정에서 펼쳐지는 감동적인 스토리이다.

“이게 탁구다.”
세상에서 가장 작은 공간에서 펼쳐지는 구기, 세상에서 가장 작은 공으로 벌이는 승부. 영화 속 실화 인물 현정화는 “결국은 마음에서 지는 자가 패배하는, 최후엔 한 점차가 갈라놓는 천국과 지옥”이라며 “이게 바로 탁구”라고 했다. 세상에서 가장 작은 공이 세계 최후 분단국의 60년 현대사사와 만나 수천만의 마음을 흔들어놓았던 1991년의 세계탁구선수권 이야기가 나왔을 때도 현정화는 “그게 바로 탁구”라고 했다. 2년 전 영화 ‘코리아’ 프로젝트를 들고 허락을 구하러 온 영화사 타워픽쳐스의 이수남 대표에게 던진 현정화의 첫 마디도 길지 않았다. “왜 이제야 오셨습니까?”
그리고 2년 후, 이 대표와 문현성 감독은 “‘코리아’는 현정화에서 시작해서 현정화로 끝나는 영화”라고 했다. ‘코리아’의 제작진은 현정화를 “총감독”이라고 부른다. 최근 영화 ‘코리아’의 제작진과 함께 만난 현정화의 얼굴엔 한국 스포츠사의 한 페이지가 된 30여년 탁구인생의 만감이 교차했다.
그 당시 실제 경기를 뛰었던 현정화 선수가 직접 영화를 만드는 데 참여했다면, ‘코리아’는 거의 완벽하게 그 날을 재현했을 거다. 개봉 전부터 엄청난 관심을 받고 있는 ‘코리아’가 과연 어떤 결과를 내게 될 지 기대해 본다.

취재_최지영 기자